Kalle on päässyt tukkilaiseksi, miesten joukkoon. Nuori tukkilainen saa jokivarren tyttöjen silmät säihkymään, ja uittotyöt tuovat häivähdyksen vapaudesta. Mutta kotikylässä Kallioniemen perhettä katsotaan karsaasti. Syvään masennukseen vajonnutta isää kuljetetaan laitoksesta toiseen pula-ajan ahdistaessa koko kylää. Kun vaikeiden aikojen varjo lopulta väistyy, Kalle on kasvanut miehen mittaan, täyden tuntirahan mieheksi.

Iijoki-sarja kasvaa teos teokselta yhä vahvemmaksi suomalaisen yhteiskunnan kuvaksi. Kalle Päätalo ei epäröi pistää itseään likoon kuvatessaan työmiehen elämän huippuhetkiä ja pohjanoteerauksia.