Järisyttävä romaani kahdesta pojasta 1960-luvun rotusortolakien aikaisessa Floridassa perustuu tositarinoihin koulukodin kauhuista.

Martin Luther Kingin sanat tekevät vaikutuksen Elwoodiin. Isoäitinsä kurissa ja nuhteessa kasvattama poika uskoo parempaan huomiseen ja on aikeissa kirjautua collegeen. Yksi viaton virhe voi kuitenkin maksaa mustalle pojalle hänen tulevaisuutensa, ja Elwood tuomitaan pahamaineiseen Nickelin koulukotiin. Sadististen opettajien armoillakin Elwood pitää kiinni idealismistaan, kun taas hänen ystävänsä Turnerin selviytymiskeinot ovat kyynisemmät. Pojat päätyvät ratkaisuun, jolla on kauaskantoiset seuraukset. Vaikuttava romaani on kansainvälinen bestseller.