Talonpoika Wawrzon Toporek seisoo laivan kannella tyttärensä Marysian kanssa. Kaksikko on matkalla Amerikkaan – he aikovat aloittaa siellä uuden elämän monen muun puolalaisen tavoin. Laivalla molempien mielen valtaa kuitenkin epäilys. Oliko päätös lähteä oikea? Varsinkin tytär kaipaa kovasti takaisin kotiin. Isä Toporek oli ajautunut kotimaassa hankaluuksiin, joten takaisin ei ole menemistä. Amerikassa vastassa ovat uudet ongelmat. Kuinka työllistyä, kun ei osaa kieltä?

Puolalainen Henryk Sienkiewicz (1846–1916) voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1905. Hän kirjoitti erityisesti historiallisia romaaneja.