Kolmentoista vuoden ajan Stephen Smithin vanhemmat piilottelivat poikaansa kellarissa, koska häpesivät avioliiton ulkopuolella syntynyttä lastaan. Pienen pojan maailma rajoittui pimennettyyn huoneeseen, jossa oli sänky, kattolamppu ja pöytä. Stephenin arki oli karu. Häntä pidettiin nälässä ja pahoinpideltiin toistuvasti. Muutamaa sairaalareissua lukuun ottamatta poika ei päässyt ulos kellarivankilastaan, jossa häneltä riistettiin päivänvalo, lapsuus, koulunkäynti ja kaikki ihmiskontaktit. Lopulta, teini-iässä, Stephen onnistui pakenemaan, mutta huolenpidon sijasta hän joutuikin kohtaamaan Englannin pahamaineisimmat instituutiot: Aston Hallin sairaalan ja St. William’s Catholic School -sisäoppilaitoksen.

Kellariin suljettu poika on Stephen Smithin selviytymistarina.