Führerin käsky on yksiselitteinen: valloittakaa Moskova! Suunnitelma olisi onnistuessaan Saksan sotilaallisen voiman voitonjuhla, mutta marssi Moskovaan muuttuu kävelyksi halki helvetin.

Sven Hassel ja muut 27. panssarirykmentin sotilaat ovat selviytyneet sodan pahimmista taisteluista, mutta jo pelkkä matka kohti Moskovaa on viedä heiltä hengen. Sotilaat ovat huonosti varusteltuja ja nälkäkuoleman partaalla. He tietävät, että pelätty puna-armeija voi iskeä milloin tahansa, mutta kukaan ei ole osannut odottaa venäläisen talven tappavuutta.

Rumputuli on kymmenes osa sotakirjasarjaa, joka kertoo Sven Hasselin elämästä Saksan armeijan rangaistusjoukoissa.

Sven Hassel on Børge W.R. Pedersenin kirjailijanimi, jota hän käytti esiintyessään kirjailijana ja sotaveteraanina. Hasselin elämäntarina on ollut alusta alkaen mysteeri, ja hänen kuolemansa jälkeen on käynyt ilmi, että Hassel osallistui toiseen maailmansotaan saksalaisten joukoissa. Hänen sotaromaaninsa tunnetaan brutaalin realistisesta tavasta, jolla hän kuvaa natsien rikoksia ja sotilaiden kyynistä huumoria. Hassel on yksi maailman menestyneimpiä sotakirjailijoita, ja hänen kirjojaan on myyty yli 50 miljoonaa kappaletta.